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Certains vers intestinaux pourraient être utiles pour limiter la réponse immunitaire et protéger l'intestin chez les malades souffrant de la maladie de Crohn. |
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Au confluent de la médecine et de la biologie se trouve un courant de recherche particulièrement intéressant. Des chercheurs explorent les conséquences négatives des progrès de l'hygiène au XXème siècle. Cette approche -qui peut paraître paradoxale- part d'un principe simple: le corps humain a été façonné au cours des millénaires de son évolution par le contact avec des parasites. En supprimant ces parasites la médecine moderne a complétement bouleversé cet équilibre et provoqué l'émergence de certaines maladie autoimune. On parle, a propos de ces travaux, de ''l'hypothèse hygiéniste''.1
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Pour la grande majorité des individus le gain, en terme de santé, lié à l'éradication des parasites est indéniable. Pour une fraction de la population, en revanche, celle-ci pourrait participer à aggraver ou provoquer des maladies très invalidantes comme la maladie de Crohn, l'asthme et certaines allergies.2
En effet, les parasites, pour ne pas être éliminés par leur hôte, ont développé des stratégies pour réduire la réponse immunitaire. Les vers intestinaux, par exemple, vont produire des composés complexes qui vont limiter localement l'activité du système immunitaire. Cet effet pourrait être précieux dans le suivi d'une maladie comme la maladie de Crohn: en ''anesthésiant'' le système immunitaire les vers intestinaux vont limiter les dégâts qu'il produit au niveau de l'intestin et réduire les symptômes de la maladie.3
Sources
1 Mechanisms of disease: the hygiene hypothesis revisited. Nat Clin Pract Gastroenterol Hepatol. 2006 May
2 The increasing prevalence of Crohn's disease in industrialized societies: the price of progress?
Can J Gastroenterol. 2005
3 The use of Trichuris suis and other helminth therapies to treat Crohn's disease.Parasitol Res. 2007
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