Un kyste est une poche formée au sein de l'organisme et distincte de celui-ci. le kyste est généralement plein d'un liquide parfois de gaz. Le kyste forme une poche sous pression et apparait généralement dur au toucher. Dans certains cas les kystes sont provoqués par des parasites (c'est le cas par exemple des kyste hydatique du foie du du poumon). Dans l'extrême majorité des cas les kystes sont bénins et n'évoluent pas défavorablement. Dans certains cas les kystes peuvent entraver l'activité biologique normale de l'organe au sein duquel ils se sont dévelloppés ou affecter la mobilité d'un membre.
Dans la majorité des cas, les kystes sont assymptomatiques ou ne se signalent que par une induration localisée et sensible au toucher. Cependant, lorsqu'ils affectent le fonctionnement normal de leur organe hôte ou les organes adjacents (par effet de compression: le kyste grossit et comprime l'organe) les kystes peuvent entrainer des symptômes comme, par exemple, un ictère (une jaunisse) dans le cas de kyste sdu foie. Dans ce cas, le kyste vient en effet entraver l'écoulement normal des voies bilières. Les kystes sont généralement indolores.
Le diagnostic d'un kyste est généralement établi par imagerie médicale et par palpation lorsque le kyste présumé est accessible au toucher (c'est le cas des kystes sous cutanés appelés kystes dermoïdes).
La technique d'imagerie la plus couramment utisée et la plus fiable est l'échographie. A l'echographie les kystes apparaissent généralement comme une masse noire distincte des tissus environnant.
Un kyste peut aussi être décelé lors d'un scanner.
Dans certains cas une biopsie est pratiquée pour s'assurer de la nature du kyste afin d'adapter au mieux les solutions thérapeutiques.
Le traitement d'un kyste dépend de nombreux facteurs comme l'organe touché, l'âge du patient, et les risques liés à son développement. Le retrait chirurgical est le traitement le plus courant mais certains types de kystes comme les kystes de la polykystose ovarienne justifient une prise en charge plus globales. L'abstention thérapeutique, c'est à dire le fait de renoncer à toute intervention, est un choix fréquent dans le traitement des kystes.