Un ganglion lymphatique est un petit organe en forme de boule jouant un rôle centrale dans l'organisation du système immunitaire. On retrouve des ganglions dans tout le corps. Les êtres humains ont environ 500 à 600 ganglions lymphatiques r, avec des chaines ganglionnaires au niveau des aisselles, de l'aine, du cou, de la poitrine et de l'abdomen. Les ganglions lymphatiques sont les organe ou vont se différencier les cellules immunitaires ( les globule blanc). C'est au sein des ganglions lymphatique que s'organise la réponse imunitaire : lorsqu'un agent du système immunitaire rencontre un antigène ( par exemple l'envelloppe d'une bactérie) il va parcourir les canaux lymphatique sjusqu'au ganglion où l'information va circuler au seins des autres lymphocyte. C'est la raison pour laquelle une infection localisée va produire un gonflement des ganglions situés à proximité. Par exemple, une infection sexuellement transmise va provoquer généralement un gonflement des ganglions de l'aine. Le gonflement local d'un ou d'une chaine de ganglions est donc un indice très important lors d'un diagnostic.
Fonction
Des agents pathogènes ( bactéries ou virus) peuvent produire des infections partout dans le corps. Les lymphocytes, un type de globules blancs, vont ramener les antigènes ( la signature biologique de l'agent pathogène qui fonction un peu à la manière d'un portrait robot) vers dans les organes lymphoïdes périphériques dont les ganglions lymphatiques. Les antigènes ( les ''portraits robot'') sont portés par des cellules spécialisées au sein des ganglions lymphatiques. Les lymphocytes naïfs (ce qui signifie que les cellules n'ont pas encore rencontré l'antigène) vont ''apprendre'' a reconnaître le pathogènes et se multiplier. C'est cette multiplication des lymphocyte au sein des ganglions qui provoque leur gonflement parfois douloureux.
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